苏美尔文明的特点是苏美尔人圆颅直鼻，,不留须发，在躯体形态上接近蒙占人种,这在古代西亚地区是非常独特的。苏美尔文明，指的是苏美尔地区以苏美尔语文献为主要标志的文明，古代地名苏美尔，位于今伊拉克东南部幼发拉底河和底格里斯河下游。苏美尔也是现在一致认同的最早的文明中心。（曾普遍认同文明的摇篮是尼罗河流域的埃及文明）。在《旧约圣书》中苏美尔被称为“希纳国”。

苏美尔文明，上下3000余年的有文字记载的美索不达米亚两河流域文明，以语言为划分依据，大致可以划分为两个阶段。一是约公元前3200的乌鲁克Ⅳ到古巴比伦帝国建立（前18世纪）之前的这段历史可被称为“苏美尔文明”。二是从古巴比伦帝国的建立到波斯帝国的灭亡（公元前4世纪）的这段历史可被称为“巴比伦-亚述文明”。

苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族之一。“苏美尔”这名字源自后来阿卡德人的发音。在自带的石碑上文字描述中，苏美尔人自称“黑头”。

1922-1934年间，英国考古学家伍莱率领一支考古队伍对美索不达米亚南部苏美尔文明的核心聚落乌尔进行了12个季度的大规模发掘，揭示了遗址从7000年以前的一个小村庄到逐步成为世界最繁华的文明都市、在公元元年前后被最终废弃的一幅全景画。