世界上最早的船坞是建立在宋代的金明池，金明池位于现今的河南省开封城西。据说是在北宋神宗熙宁年间，宦官黄怀信主持修建的金明池船坞，是我国和世界上最早的船坞。现代船坞修建的原理也都是仿照金明池船坞来修建的。
船坞，是指修造船用的坞式建筑物，灌水后可容船舶进出，排水后能在干底上修造船舶。船坞可分为干船坞、注水船坞和浮船坞三类。干船坞应用较多，一般所称的船坞即为干船坞。
船坞由最初的“船坑”发展演变而来，在有潮海岸，人们利用水位的涨落来升降船舶，即在涨潮时将船舶引入一个三面围以土堤的“船坑”里，落潮时船舶即坐落在预置的支墩上，然后用围埝封闭缺口以进行修理工作，船舶出坑时，将围埝拆去，趁涨潮时出坑。后来逐渐将土堤改为坞墙围埝改为坞门，利用水泵控制坞内水面的涨落,逐渐演变发展成为干船坞。
金明池在今河南省开封城西，是北宋政府操练水军的地方。北宋开国之初，吴越王钱倜向朝廷进献了一条长20余丈、上建楼台殿阁的大龙舟。后来船底损坏，神宗诏令修复，黄怀信承接了这项工程。
据《梦溪笔谈》记载，熙宁年间黄怀信让人在金明池以北挖了一个大池塘，塘底树立木桩，桩上架梁，然后引水入塘，将顺水而来的大龙舟架空在梁柱上，再排除塘中的水，这样龙舟的船体便完全暴露出来，工匠在船舱货船下进行修复工作，十分便利。龙舟修复后，再向塘中注水，将龙舟浮起，引出池塘。最后拆去水底下的梁木和木桩，盖上屋顶，就成为一个藏船的仓库，这就是最早的金明池船坞。
